Le bois est plus ancien que l’humanité – et aujourd’hui, il est plus demandé que jamais en tant que matière première pour une grande variété d’applications. Swiss Wood Solutions AG utilise ce matériau naturel et neutre en carbone pour fabriquer des produits très divers, des cartes de crédit aux instruments de musique.
Lorsqu’il s’agit de fabriquer des instruments de musique de qualité supérieure, l’ébène – récolté sur les arbres Diospyros – est le meilleur choix. Le bois n’est pas seulement d’une couleur attrayante, il est aussi très dur, avec une densité constante qui garantit une bonne qualité sonore. Cependant, en raison de la forte demande, les stocks de ce bois tropical sont en forte diminution et la surexploitation entraîne une baisse de qualité de plus en plus importante. En 1994, l’ébène a été placé sur la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Certains pays ont même imposé des interdictions d’exportation pour protéger leurs populations d’arbres.
Heureusement, des instruments de musique et d’autres produits en bois de haute qualité peuvent également être fabriqués à partir de bois suisse, à condition qu’on lui confère les mêmes propriétés physiques et mécaniques, à savoir une dureté extrême et une densité uniforme. C’est précisément ce qu’ont réussi à faire Oliver Kläusler et ses collègues spécialistes du bois de l’École polytechnique fédérale de Zurich. Le processus de densification qu’ils ont mis au point ne fait appel à aucune toxine et ne produit aucune émission nocive. Leurs travaux ont abouti à la création de Swiss Wood Solutions AG, qui réunit des compétences en matière de technologie du bois et des adhésifs, de science des matériaux, de chimie et de certification. Pour financer les travaux de développement, l’entreprise a mené à bien plusieurs cycles de financement. Les contrats de production sous licence apportent des fonds supplémentaires.
Les innovations développées par Swiss Wood Solutions comprennent une carte de paiement qui, à l’exception de la puce et de la bande magnétique, est entièrement faite de bois, de papier et d’un bio-adhésif. Cette carte a été utilisée pour la première fois en tant que carte de paiement certifiée par la banque allemande GLS en 2022. Une autre société allemande, Copecto GmbH, produit, commercialise et vend indépendamment un produit similaire, la Timbercard®, sous licence de Swiss Wood Solutions. Les cartes en bois ont été produites à grande échelle sur un site certifié en Allemagne en 2024. Les cartes bancaires en bois indigène ont un grand potentiel marketing : les banques peuvent renforcer la fidélité de leurs clients en leur proposant des cartes fabriquées avec du bois de leur canton d’origine.
Swiss Wood Solutions est un incubateur technologique pour les produits durables à base de bois. Les produits sont développés à l’aide de son processus breveté de modification du bois jusqu’à ce qu’ils soient prêts à être commercialisés, avant d’être filialisés dans des filiales spécialisées. L’une des nouvelles catégories de produits est celle des composants de protection pour le corps humain, qui implique de trouver des moyens de remplacer les matériaux composites, tels que les fibres de carbone, par du bois.
