Une collaboration entre des scientifiques de Swisspod, de l’EPFL et de la HEIG-VD a permis de franchir une étape importante dans le développement de la technologie hyperloop.
Le projet LIMITLESS (Linear Induction Motor Drive for Traction and Levitation in Sustainable Hyperloop Systems) vise à créer un système de transport durable et efficace en tirant parti d’une infrastructure légère. Le consortium, composé de l’EPFL, de la Haute école de gestion et d’ingénierie du canton de Vaud (HEIG-VD) et de Swisspod Technologies, a reproduit avec succès un trajet équivalent à 141,6 kilomètres sur une distance de 11,8 kilomètres à une vitesse de pointe de 488,2 kilomètres par heure dans un environnement contrôlé à basse pression. Cette réalisation met en évidence les principes clés de la technologie hyperloop et son potentiel pour transformer le voyage rapide.
Les expériences ont été menées dans l’installation de test de pointe de l’EPFL, conçue comme une piste circulaire spécialement pour le prototypage rapide et le test des technologies hyperloop. L’installation, d’un diamètre de 40 centimètres et d’une circonférence de 125,6 mètres, sert de version réduite du système hyperloop proposé, ce qui permet aux chercheurs de corréler directement les résultats des tests avec les performances à l’échelle réelle.
Au cœur du projet se trouve un véhicule entièrement électrique fonctionnant dans une infrastructure de tubes à basse pression. Le succès du projet LIMITLESS a de profondes implications pour le secteur des transports à grande vitesse, démontrant que les systèmes hyperloop peuvent perturber les déplacements intracontinentaux tout en restant durables. L’approche suisse de cette technologie met l’accent sur un modèle d’infrastructure passive, qui améliore l’efficacité et réduit les coûts de mise en œuvre.
Le projet se concentre sur le développement d’un nouveau moteur à induction linéaire (LIM) en tant que système de propulsion, un élément crucial de la performance de l’hyperloop. « Le projet LIMITLESS fournit des informations sur la propulsion électromagnétique à grande vitesse, nous permettant d’intégrer les fonctionnalités de lévitation et de propulsion dans un moteur unique et efficace », explique Mario Paolone, professeur au Laboratoire des systèmes électriques distribués de l’EPFL.
Au cours des 82 essais, l’équipe a contrôlé avec succès les performances des sous-systèmes vitaux, évaluant la consommation d’énergie, les variations de poussée et le contrôle au cours de divers scénarios opérationnels. Les résultats confirment non seulement la viabilité de la technologie hyperloop, mais ouvrent également la voie à d’autres innovations applicables à de multiples secteurs, notamment l’automobile, le rail et l’aérospatiale.
Denis Tudor, directeur général de Swisspod, s’est montré optimiste quant à l’avenir : « Cette étape nous rapproche d’un avenir où l’hyperloop deviendra un catalyseur du changement sociétal. Il est essentiel de tester nos innovations technologiques pour faire progresser le développement et le déploiement de technologies hyperloop efficaces dans le monde entier. Nous commencerons bientôt à tester notre premier produit de transport de marchandises par hyperloop dans l’installation à plus grande échelle en cours de construction aux États-Unis, franchissant ainsi une nouvelle étape clé vers la concrétisation de l’hyperloop pour les passagers. »
